Carence en vitamine D : symptômes, causes et solutions
La vitamine D, souvent appelée « vitamine du soleil », est essentielle à votre santé. Et pas seulement pour son rôle dans la solidité des os. Son action est bien plus vaste. Quels sont les bienfaits de cette vitamine indispensable ? Comment s’assurer un apport quotidien suffisant en vitamine D ?
Pourquoi la vitamine D est-elle si importante ?
La vitamine D occupe une place unique dans le monde des vitamines. Ce qui est remarquable, c'est que le corps peut la produire lui-même sous l'influence du soleil.
D'ailleurs, on l'appelle « vitamine », mais la vitamine D est en réalité une prohormone liposoluble. C'est un précurseur d'hormones qui influencent de nombreuses fonctions corporelles importantes.
Voilà pour la théorie ; l’important, bien sûr, c’est ce que la vitamine D vous apporte concrètement. Et ses bienfaits sont considérables.
De la vitamine D pour des os solides
La fonction la plus connue de la vitamine D ? Elle favorise l’ absorption du calcium et du phosphate par l’intestin.¹ Ces minéraux sont essentiels à la formation et au maintien d’une ossature et d’une dentition solides.²
Un manque de vitamine D peut empêcher l'organisme d'absorber correctement le calcium, ce qui peut entraîner des problèmes osseux. Chez les enfants en pleine croissance, cela peut même provoquer des déformations.
Chez l'adulte, une carence prolongée peut entraîner une ostéomalacie (ramollissement osseux). Le risque d'ostéoporose (perte osseuse) augmente également de manière significative.
Le rôle de la vitamine D dans votre système immunitaire
Mais le rôle de la vitamine D va bien au-delà de la santé osseuse. Elle joue un rôle crucial dans le système immunitaire³ et contribue à la régulation de la division cellulaire⁴. La vitamine D contribue également au bon fonctionnement musculaire⁵.
Des recherches récentes montrent un lien possible entre la carence en vitamine D et diverses affections, notamment le diabète, les maladies auto-immunes et la dépression.
Carence en vitamine D : une épidémie mondiale
Une carence en vitamine D passe généralement inaperçue au premier abord. C'est précisément là le risque, car elle s'installe progressivement. Les signes sont d'abord subtils, et on ne les remarque souvent que trop tard. Il arrive que les symptômes soient attribués à d'autres causes. Il est donc important d'être vigilant afin de reconnaître les signes d'une carence en vitamine D.
À l'échelle mondiale, la carence en vitamine D constitue un véritable problème. Environ 15 % des participants aux études présentent un taux sérique de 25-hydroxyvitamine D inférieur à 30 nmol/L, 47,9 % inférieur à 50 nmol/L et 76,6 % inférieur à 75 nmol/L.⁶ En Europe, environ 40 % de la population est carencée, dont 13 % présentent une carence sévère.⁷ Des études spécifiques menées en Belgique et aux Pays-Bas vont dans le même sens.⁸
Symptômes d'une carence en vitamine D
Fatigue et apathie
Un exemple typique des symptômes vagues et difficiles à identifier d'une carence en vitamine D est la fatigue persistante. Vous pouvez vous sentir constamment épuisé et apathique, même si vous dormez suffisamment. Ce manque d'énergie peut considérablement perturber votre quotidien, tant sur le plan personnel que professionnel.
Faiblesse et douleurs musculaires
La vitamine D est essentielle au bon fonctionnement musculaire.⁵ Une carence peut entraîner une faiblesse musculaire, des douleurs et parfois même des crampes. Tous les groupes musculaires peuvent être touchés, mais les symptômes sont souvent plus marqués au niveau des jambes et du bassin. Les personnes carencées peuvent donc avoir des difficultés à monter les escaliers, à se lever d'une chaise ou à rester debout longtemps.
Douleurs osseuses et risque de fractures osseuses
Comme nous l'avons mentionné, la vitamine D est essentielle à la santé osseuse. Une carence peut entraîner des douleurs osseuses, notamment dans le bas du dos, le bassin et les jambes. Vous risquez alors de fragiliser vos os et d'être plus susceptible de vous fracturer, même suite à une chute mineure. Chez les personnes âgées, la fragilité osseuse due à l'ostéoporose est un problème connu et redouté.
Immunité réduite
Votre système immunitaire a également besoin d'une quantité importante de vitamine D. Une carence peut entraîner une baisse de l'immunité. Cela peut, à son tour, vous rendre plus vulnérable aux infections, comme le rhume, la grippe ou les infections respiratoires. Une étude a montré que les personnes souffrant d'une carence sévère en vitamine D avaient 33 % plus de risques d'être hospitalisées pour une infection respiratoire, comparativement à celles ayant des taux adéquats.⁹
Sautes d'humeur et sentiments dépressifs
Il est de plus en plus évident que la vitamine D joue un rôle dans les fonctions cérébrales et l'humeur. Une carence peut être liée à une baisse de moral, à l'irritabilité, à l'anxiété et à des symptômes proches de la dépression.¹⁰ Cet effet est particulièrement marqué durant les sombres mois d'hiver.
Autres symptômes
Il peut également exister d'autres signes, moins évidents, d'une carence en vitamine D. Parmi ceux-ci, on peut citer la chute des cheveux, la lenteur de la cicatrisation ou même des problèmes dentaires . Ces symptômes sont souvent négligés.
Causes de la carence en vitamine D
La carence en vitamine D résulte généralement d'une combinaison de facteurs liés à l'exposition au soleil, à l'alimentation et à des facteurs de risque individuels. La connaissance de ces causes est la première étape vers une prévention et un traitement efficaces.
Manque d'exposition au soleil
Notre corps produit principalement de la vitamine D grâce à l'exposition de la peau aux rayons UVB du soleil. Cependant, cette production naturelle est freinée, notamment par le manque d'ensoleillement intense, surtout en hiver. De plus, nous passons encore moins de temps à l'extérieur durant cette période.
Même en été, la production naturelle de vitamine D reste insuffisante chez beaucoup de personnes. C'est particulièrement vrai dans notre région. Lorsque le soleil brille par une chaude journée d'été, nous nous en protégeons avec de la crème solaire, des parasols et des vêtements couvrants.
Régime alimentaire trop pauvre en vitamine D
Outre le soleil, principale source de vitamine D, l'alimentation y contribue également, mais de façon limitée. Seuls quelques aliments contiennent naturellement une quantité significative de vitamine D. Les poissons gras comme le saumon, le maquereau et le hareng en sont de bons exemples. On trouve également cette vitamine dans le jaune d'œuf . Cependant, la plupart des gens n'en consomment pas suffisamment. Pour les végétaliens et les végétariens, il peut être encore plus difficile d'obtenir suffisamment de vitamine D par l'alimentation.
Groupes à risque et facteurs médicaux
Certains groupes de personnes présentent un risque accru de carence en vitamine D. Les personnes âgées constituent l'un de ces groupes à risque. Leur peau produit moins efficacement la vitamine D et elles passent généralement moins de temps à l'extérieur. Les personnes à la peau plus foncée souffrent également souvent de carence en vitamine D. Leur peau, plus pigmentée, absorbe moins les rayons UVB.
Les personnes obèses peuvent également nécessiter des doses plus élevées de vitamine D, car le tissu adipeux peut stocker cette vitamine. Les affections médicales qui affectent l'absorption des graisses, telles que la maladie de Crohn, la maladie cœliaque ou la mucoviscidose, peuvent réduire l'absorption de la vitamine D au niveau intestinal.¹¹ Enfin, les problèmes rénaux ou hépatiques peuvent entraver la conversion de la vitamine D en sa forme active.¹²
Diagnostic d'une carence en vitamine D
Vous vous demandez si vous souffrez d'une carence en vitamine D ? Les symptômes pouvant être très vagues, un test médical fiable est indispensable. Le moyen le plus précis de déterminer le statut vitaminique D d'une personne est une analyse de sang mesurant le taux de 25-hydroxyvitamine D (également appelée 25(OH)D). Consultez votre médecin pour une prise de sang.
Cependant, même si votre taux de vitamine D se situe dans les valeurs de référence officielles, il peut être bénéfique d'en augmenter la dose. Les taux « normaux » de vitamine D indiqués dans les résultats d'une analyse sanguine sont des valeurs de référence statistiques . Autrement dit, elles sont basées sur des mesures effectuées sur la population moyenne , et non sur ce qui serait biologiquement idéal.
Dans des pays comme la Belgique et les Pays-Bas, où l'ensoleillement est faible, une grande partie de la population subit régulièrement des températures quotidiennes basses. Si ces températures basses deviennent la norme, la valeur de référence s'ajustera automatiquement en conséquence.
Types de vitamine D
On parle souvent de « vitamine D » par défaut, mais saviez-vous qu'il existe en réalité plusieurs formes de vitamine D ? Chacune possède ses propres propriétés et sources. Les plus courantes sont la vitamine D2 (ergocalciférol) et la vitamine D3 (cholécalciférol).
Vitamine D2
La vitamine D2 se trouve principalement dans les végétaux et les champignons, notamment ceux exposés aux rayons ultraviolets. Certains compléments alimentaires contiennent de la vitamine D2. Cependant, elle est généralement considérée comme moins puissante que la vitamine D3, principalement en raison de la façon dont l'organisme métabolise et utilise ces formes de vitamine D.
Vitamine D3
La vitamine D3 est la forme la plus courante de vitamine D. C'est également la forme naturellement produite par l'organisme lors de l'exposition au soleil. On la trouve aussi dans des produits animaux comme les poissons gras et les jaunes d'œufs. Du fait de son action plus efficace, cette forme est privilégiée dans les compléments alimentaires.
Avez-vous besoin de suppléments de vitamine D ?
Quand : Les suppléments de vitamine D sont un moyen efficace de combler les carences, surtout pendant les mois les plus sombres ou si vous n'en obtenez pas suffisamment par la lumière du soleil et l'alimentation.
Quoi : La vitamine D3 est généralement mieux absorbée par l'organisme et retenue plus longtemps que la vitamine D2.
Quantité : La dose requise varie considérablement, mais 20 µg constituent une bonne dose d’entretien. Il est déconseillé de combiner différents suppléments avec la vitamine D, car un excès est également nocif, même si le risque de surdosage est faible.¹³
Multivitamines avec vitamine D
De nombreuses personnes optent pour une multivitamine quotidienne contenant également de la vitamine D. C'est un moyen pratique de s'assurer un apport suffisant non seulement en vitamine D, mais aussi en autres vitamines et minéraux essentiels.
Lorsque vous choisissez un complément multivitaminé, assurez-vous que la quantité de vitamine D corresponde à l'apport quotidien recommandé dont vous avez besoin, en fonction de votre situation particulière.
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¹ La vitamine D contribue à l’absorption/utilisation normale du calcium et du phosphore
² La vitamine D contribue au maintien d'une ossature normale. La vitamine D contribue au maintien d'une dentition normale.
³ La vitamine D contribue au fonctionnement normal du système immunitaire.
⁴ La vitamine D joue un rôle dans le processus de division cellulaire.
⁵ La vitamine D contribue au fonctionnement normal des muscles.
⁶ Kaur J, Khare S, Sizar O, Givler A. Vitamin D Deficiency. 2025 Feb 15. In: StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan–. PMID: 30335299. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30335299/
⁷ Cashman KD, Dowling KG, Škrabáková Z, Gonzalez-Gross M, Valtueña J, De Henauw S, Moreno L, Damsgaard CT, Michaelsen KF, Mølgaard C, Jorde R, Grimnes G, Moschonis G, Mavrogianni C, Manios Y, Thamm M, Mensink GB, Rabenberg M, Busch MA, Cox L, Meadows S, Goldberg G, Prentice A, Dekker JM, Nijpels G, Pilz S, Swart KM, van Schoor NM, Lips P, Eiriksdottir G, Gudnason V, Cotch MF, Koskinen S, Lamberg-Allardt C, Durazo-Arvizu RA, Sempos CT, Kiely M. Vitamin D deficiency in Europe: pandemic? Am J Clin Nutr. 2016 Apr;103(4):1033-44. doi: 10.3945/ajcn.115.120873. Epub 2016 Feb 10. PMID: 26864360; PMCID: PMC5527850. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5527850/
⁸ Verbakel, M.R., Verkaik-Kloosterman, J., Dinnissen, C.S. et al. Vitamin D status of adults in the North of the Netherlands: cross-sectional results from the Lifelines cohort study. Eur J Clin Nutr 79, 1114–1120 (2025). https://doi.org/10.1038/s41430-025-01667-1
⁹ Bournot AR, Hart KH, Johnsen S, et al. Association between serum 25‑hydroxyvitamin D status and respiratory tract infections requiring hospital admission: unmatched case‑control analysis of ethnic groups from the United Kingdom Biobank cohort. The American Journal of Clinical Nutrition, 2025. DOI: 10.1016/j.ajcnut.2025.101179.
¹⁰ Wang, L., Su, S., Liu, Y. Meta-analysis of the effect of vitamin D on depression. Frontiers in Psychiatry, 2025 Jul 31;16:1622796. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40821024/
¹¹ Margulies SL, Kurian D, Elliott MS, Han Z. Vitamin D deficiency in patients with intestinal malabsorption syndromes--think in and outside the gut. J Dig Dis. 2015 Nov;16(11):617-33. doi: 10.1111/1751-2980.12283. PMID: 26316334. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26316334/
¹² Christakos S, Dhawan P, Verstuyf A, Verlinden L, Carmeliet G. Vitamin D: Metabolism, Molecular Mechanism of Action, and Pleiotropic Effects. Physiol Rev. 2016 Jan;96(1):365-408. doi: 10.1152/physrev.00014.2015. PMID: 26681795; PMCID: PMC4839493.
¹³ Zemp J, Erol C, Kaiser E, Aubert CE, Rodondi N, Moutzouri E. A systematic review of evidence-based clinical guidelines for vitamin D screening and supplementation over the last decade. Arch Public Health. 2025 Aug 29;83(1):221. doi: 10.1186/s13690-025-01709-x. PMID: 40883815; PMCID: PMC12395781. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12395781/